Les 4 saisons : dates des équinoxes, ordre et explications
Qui n’a jamais hésité entre le 1er mars et le 20 mars pour dater le début du printemps ? La question des saisons semble simple, mais elle cache trois définitions officielles différentes.
Nombre de saisons dans l’année : 4 ·
Durée moyenne d’une saison : environ 3 mois (92 jours) ·
Inclinaison de l’axe terrestre : 23,5 degrés ·
Date du solstice d’été 2026 : 21 juin ·
Date de l’équinoxe de printemps 2026 : 20 mars ·
Saisons inversées dans l’hémisphère sud : Oui
Aperçu rapide
- Les quatre saisons sont le printemps, l’été, l’automne et l’hiver (Météo 45 (portail météo local)).
- L’inclinaison de l’axe terrestre (23,5 degrés) est la cause principale des saisons. (Météo 45 (portail météo local))
- Les saisons astronomiques 2026 débutent le 20 mars, 21 juin, 23 septembre et 21 décembre (Kalendrier (Ouest-France)).
- L’influence exacte des saisons sur la météo locale varie d’une année à l’autre.
- Les dates exactes des saisons météorologiques peuvent différer selon les pays.
- Certaines régions tropicales ne connaissent que deux saisons (sèche et pluies).
- – Équinoxe de printemps (15 h 45 min 57 s) (Calendrier Gratuit)
- – Solstice d’été (10 h 24 min 30 s) (Calendrier Gratuit)
- – Équinoxe d’automne (2 h 05 min 13 s) (iCalendrier)
- – Solstice d’hiver (21 h 50 min 14 s) (Calendrier Gratuit)
- Après l’hiver 2026, le cycle reprend avec l’équinoxe de mars 2027.
- Les dates exactes des saisons 2027 seront connues dès la publication des éphémérides astronomiques.
- Les météorologues continueront d’utiliser les mois complets pour leurs statistiques climatologiques.
Quatre saisons, trois définitions, des dates qui varient chaque année : voici les repères essentiels pour ne plus confondre printemps météorologique et printemps astronomique.
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Printemps astronomique 2026 | 20 mars 2026 à 15 h 45 min 57 s |
| Été astronomique 2026 | 21 juin 2026 à 10 h 24 min 30 s |
| Automne astronomique 2026 | 23 septembre 2026 à 2 h 05 min 13 s |
| Hiver astronomique 2026 | 21 décembre 2026 à 21 h 50 min 14 s |
| Inclinaison de l’axe terrestre | 23,5 degrés |
| Début des saisons météorologiques | 1er mars, 1er juin, 1er septembre, 1er décembre (LaMétéo.org (association météo amateur)) |
| Durée moyenne d’une saison | Environ 92 jours |
| Cause principale des saisons | Inclinaison de l’axe de rotation de la Terre |
Le tableau montre que les repères astronomiques et météorologiques coexistent sans se recouvrir parfaitement.
Quelles sont les 4 saisons de l’année ?
Les quatre saisons – printemps, été, automne, hiver – rythment la vie dans les zones tempérées. Chacune dure environ trois mois et se distingue par des caractéristiques climatiques et astronomiques.
Printemps
- Début astronomique : équinoxe de mars (20-21 mars)
- Début météorologique : 1er mars
- Caractéristiques : températures douces, jours qui rallongent.
Été
- Début astronomique : solstice de juin (20-21 juin)
- Début météorologique : 1er juin
- Caractéristiques : températures élevées, jours longs.
Automne
- Début astronomique : équinoxe de septembre (22-23 septembre)
- Début météorologique : 1er septembre
- Caractéristiques : baisse des températures, feuilles qui tombent.
Hiver
- Début astronomique : solstice de décembre (21-22 décembre)
- Début météorologique : 1er décembre
- Caractéristiques : températures froides, jours courts.
Le printemps météorologique commence le 1er mars, mais le Soleil n’atteint l’équinoxe que le 20 mars. Pendant ces 19 jours, les statisticiens parlent déjà de printemps, alors que le ciel reste hivernal.
Le paradoxe : une même date calendaire peut appartenir à deux saisons différentes selon la définition choisie.
Ce décalage entre calendrier météo et astronomie explique pourquoi une vague de froid en mars n’est pas une anomalie : le vrai printemps astronomique n’a pas encore commencé.
Quand commencent et terminent les 4 saisons ?
Trois réponses possibles selon la définition choisie : astronomique, météorologique ou calendaire. Chacune a ses avantages et ses limites.
Dates astronomiques (équinoxes et solstices)
- Printemps : équinoxe de mars –
- Été : solstice de juin –
- Automne : équinoxe de septembre –
- Hiver : solstice de décembre –
Les horaires sont donnés en heure locale de Paris (UTC+1 en hiver, UTC+2 en été).
Dates météorologiques
- Printemps : 1er mars – 31 mai
- Été : 1er juin – 31 août
- Automne : 1er septembre – 30 novembre
- Hiver : 1er décembre – 28/29 février
Dates calendaires
Une troisième convention, utilisée dans certains contextes administratifs, fixe les saisons sur des mois entiers : mars-avril-mai pour le printemps, juin-juillet-août pour l’été, etc.
Les trois définitions coexistent. Pour une même date, on peut être en hiver météorologique (février) mais encore en automne astronomique jusqu’au 21 décembre. Le piège : le 1er décembre est déjà l’hiver météo, alors que l’hiver astronomique commence seulement trois semaines plus tard.
Le piège : choisir la mauvaise définition peut décaler le début d’une saison de près de trois semaines.
Y a-t-il 6 ou 4 saisons ?
Dans les régions tempérées, le cycle annuel est divisé en quatre saisons. Mais cette division n’est pas universelle.
Les 4 saisons dans les zones tempérées
En Europe, en Amérique du Nord et dans une grande partie de l’Asie, les quatre saisons sont clairement marquées. La France métropolitaine suit ce modèle.
Les 6 saisons en Inde (selon le calendrier hindou)
Le calendrier traditionnel hindou distingue six saisons (ritus) : Vasanta (printemps), Grishma (été chaud), Varsha (mousson), Sharad (automne), Hemanta (pré-hiver), Shishira (hiver). Chaque saison dure environ deux mois.
Les régions tropicales : saison sèche et saison des pluies
Près de l’équateur, l’inclinaison de la Terre n’entraîne pas de variations thermiques majeures. On y parle surtout de saison sèche et de saison des pluies, alternance commandée par la zone de convergence intertropicale.
Le nombre de saisons dépend du climat et de la culture. Dire qu’il y a « 6 saisons » n’est pas une erreur, c’est une autre réalité géographique.
Ce que cela signifie : le nombre de saisons est autant une construction culturelle qu’un fait naturel.
Quel est l’ordre des 4 saisons ?
L’ordre conventionnel dans l’hémisphère nord est printemps, été, automne, hiver. Dans l’hémisphère sud, l’ordre est inversé : lorsque Paris célèbre l’été, Sydney entre dans l’hiver.
Ordre dans l’hémisphère nord
- Printemps (mars – mai) → Été (juin – août) → Automne (septembre – novembre) → Hiver (décembre – février)
Ordre dans l’hémisphère sud
- Automne (mars – mai) → Hiver (juin – août) → Printemps (septembre – novembre) → Été (décembre – février)
Ce renversement est dû à l’inclinaison de l’axe terrestre : quand un hémisphère est incliné vers le Soleil, l’autre s’en éloigne.
Pourquoi y a-t-il des saisons ?
La réponse tient en deux mots : inclinaison terrestre. La Terre tourne sur elle-même avec un axe incliné de 23,5 degrés par rapport au plan de son orbite. Cette inclinaison est stable sur de longues périodes.
Inclinaison de l’axe terrestre
L’axe de rotation de la Terre pointe toujours vers la même direction (l’étoile Polaire). Pendant la révolution autour du Soleil, l’hémisphère nord est alternativement orienté vers le Soleil (été) ou à l’opposé (hiver).
Révolution autour du Soleil
La Terre met environ 365,25 jours pour parcourir son orbite. Cette rotation combinée à l’inclinaison de l’axe produit les équinoxes et les solstices.
Variation de l’angle des rayons solaires
L’angle d’incidence des rayons solaires détermine la quantité d’énergie reçue par unité de surface. En été, les rayons sont plus directs et chauffent davantage. En hiver, ils arrivent plus obliquement, ce qui réduit l’énergie par mètre carré.
Contrairement à une idée reçue, la distance Terre-Soleil n’est pas la cause des saisons. La Terre est même légèrement plus proche du Soleil en janvier (périhélie) qu’en juillet (aphélie) – un écart trop faible pour expliquer les saisons.
Le mécanisme : l’inclinaison de l’axe terrestre, et non la distance au Soleil, est la cause fondamentale des saisons.
En résumé : L’axe incliné de 23,5° de la Terre fait varier l’angle des rayons solaires au fil de l’année, créant les saisons. Sans cette inclinaison, il n’y aurait pas de printemps ni d’automne.
Chronologie des saisons 2026
- – Équinoxe de printemps – début du printemps astronomique
- – Solstice d’été – début de l’été astronomique
- – Équinoxe d’automne – début de l’automne astronomique
- – Solstice d’hiver – début de l’hiver astronomique
Ces instants sont calculés avec une précision de quelques secondes par les éphémérides. Un simple décalage horaire peut faire basculer la date d’un jour : à l’est de Paris, l’équinoxe peut tomber le 21 mars au lieu du 20.
Ce qui est confirmé vs ce qui reste incertain
Faits confirmés
- Les dates des saisons astronomiques sont calculées avec précision par les astronomes.
- L’inclinaison de l’axe terrestre est de 23,5 degrés.
- Les saisons météorologiques commencent le 1er du mois (mars, juin, septembre, décembre).
- Dans l’hémisphère sud, les saisons sont inversées.
Ce qui reste incertain
- L’influence exacte des saisons sur la météo locale peut varier d’une année à l’autre.
- Les dates exactes des saisons météorologiques diffèrent selon les pays (certains utilisent des seuils de température).
- L’impact du changement climatique sur le calendrier des saisons (décalage des dates de gel, allongement de l’été) est encore à l’étude.
- Certaines régions tropicales n’ayant que deux saisons, la notion de « quatre saisons » y est inapplicable.
Ce qu’il faut retenir : le cadre astronomique est certain, mais ses manifestations locales varient.
Ce qu’en disent les experts
« Les saisons météorologiques sont définies par des mois complets pour simplifier les statistiques climatologiques. Cela permet des comparaisons fiables d’une année sur l’autre. »
— Météo France (service météorologique national)
« Il existe trois définitions des saisons : calendaire, astronomique et météorologique. Chacune répond à un besoin différent. »
— MétéoSuisse (office fédéral de météorologie)
« L’équinoxe de mars marque le début du printemps astronomique dans l’hémisphère Nord et de l’automne astronomique dans l’hémisphère Sud. »
— Météo 45 (portail météo)
Ces trois voix montrent que les saisons ne sont pas une notion unique, mais un outil adapté à différents usages : la climatologie, le grand public, ou l’astronomie de précision.
Pour les curieux de météo, la leçon est claire : ne confondez pas les dates astronomiques avec le calendrier météo, sous peine de rater le vrai début de l’été. Si vous planifiez un événement en plein air en mars, méfiez-vous du printemps météorologique : astronomiquement, l’hiver n’est peut-être pas fini.
Pour approfondir, découvrez également les types de saisons qui détaillent les variations culturelles et météorologiques.
Questions fréquentes
Les saisons sont-elles les mêmes partout dans le monde ?
Non. Dans les zones tempérées on distingue quatre saisons, mais sous les tropiques on parle surtout de saison sèche et saison des pluies. En Inde, le calendrier hindou en compte six.
Quelle est la différence entre un équinoxe et un solstice ?
L’équinoxe (mars et septembre) correspond au moment où le Soleil est à la verticale de l’équateur : jour et nuit durent à peu près 12 heures. Le solstice (juin et décembre) marque le jour le plus long ou le plus court de l’année.
Pourquoi les saisons changent-elles ?
À cause de l’inclinaison de l’axe terrestre (23,5°). L’angle des rayons solaires varie au cours de l’année, modifiant la quantité d’énergie reçue à la surface.
Quels sont les mois de chaque saison ?
Dans le découpage météorologique : printemps (mars-avril-mai), été (juin-juillet-août), automne (septembre-octobre-novembre), hiver (décembre-janvier-février). Astronomiquement, les dates varient.
Comment se souvenir de l’ordre des saisons ?
Un moyen mnémotechnique simple : Printemps, Été, Automne, Hiver → PEAH. Ou l’image des arbres en fleurs, puis en fruits, puis en couleurs, puis nus.
Qu’est-ce que la saison des pluies ?
C’est la période de l’année où les précipitations sont les plus abondantes, typique des climats tropicaux. Elle alterne avec une saison sèche.
Les saisons ont-elles une durée fixe ?
Non. La durée exacte varie légèrement chaque année à cause de l’orbite elliptique de la Terre (les saisons durent entre 89 et 93 jours).
Quel est le rôle de l’axe terrestre dans les saisons ?
L’inclinaison fixe de l’axe (23,5°) fait que chaque hémisphère reçoit plus ou moins de lumière solaire selon la position sur l’orbite. Sans cette inclinaison, il n’y aurait pas de saisons.
Le constat : ces questions révèlent l’écart entre le modèle simple des quatre saisons et la réalité complexe.
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